La cometa Hale-Bopp (C/1995O1) fu scoperta il 23 luglio 1995 da due astrofili statunitensi, Alan Hale e Thomas Bopp.
Hale-Bopp divenne visibile a occhio nudo nell’estate del 1996; ma il suo tasso di luminosità si ridusse considerevolemente durante l’ultima metà del 1996, Nel dicembre 1996 era troppo vicina al Sole per poterla osservare ma quando nel gennaio 1997 riapparve, era abbastanza luminosa da essere osservabile da tutti.. Nel momento del suo passaggio al perielio, il 1º aprile 1997 la cometa era una visione veramente spettacolare. Risplendeva luminosissima, più di qualsiasi stella del cielo, le sue code si allungavano di 30-40 gradi nel cielo. Nell'immagine si notano in alto i getti (azzurri) di gas ionizzato emessi dal nucleo della cometa. In basso si osserva la coda di polveri molto sviluppata e di lunghezza comparabile a quella della coda di ioni. Il gas e la polvere vengono emessi dai siti del nucleo, cioè dai punti in cui il ghiaccio sublima direttamente in gas a causa dell'energia solare che raggiunge il nucleo.
Comet Hale-Bopp (C / 1995O1) was discovered on July 23, 1995 by two American amateurs, Alan Hale and Thomas Bopp.
Hale-Bopp became visible to the naked eye in the summer of 1996; but its rate of luminosity dropped considerably during the last half of 1996. In December 1996 it was too close to the Sun to be able to observe it but when it reappeared in January 1997 it was bright enough to be observable by all. at perihelion, April 1, 1997, the comet was a truly spectacular sight. It shone very bright, more than any star in the sky, its tails stretched 30-40 degrees into the sky.
In the image above you can see the (blue) jets of ionized gas emitted by the comet's nucleus. Below is the highly developed dust tail of comparable length to that of the ion tail. The gas and dust are emitted from the sites of the core, that is, from the points where the ice sublimates directly into gas due to the solar energy reaching the core.
